9.5Partes del automóvil y mantenimiento

Los sistemas del automóvil

Cada sistema del coche tiene su tarea:

El estado del coche depende de ti

La ley obliga al titular a mantener el vehículo como exigen las normas. Si un defecto afecta a la seguridad, responde el titular. Muchos reventones y fallos de frenos vienen de no revisar el coche, así que el propietario sí puede reducir el riesgo de un accidente por avería.

Revisa a menudo:

• los neumáticos, lo que más vigilancia necesita;
• los frenos y los amortiguadores, más que el resto;
• el alumbrado.

Un coche de más de 8-10 años pide más cuidado.

Mantenimiento preventivo

Mantenimiento preventivo es revisar el coche y cambiar piezas antes de que fallen. Se basa en dos cosas:

1. El plan del fabricante, en el libro de mantenimiento. Fija por kilómetros y por tiempo cuándo cambiar aceite, filtros, líquidos o correas.
2. La ITV en sus plazos (subtema 14.2).

Sigue el plan aunque hagas pocos kilómetros. Un coche parado también se estropea: la batería se descarga, los neumáticos se deforman y el aceite y el líquido de frenos envejecen.

El filtro de aire

El filtro de aire limpia de polvo el aire que entra en el motor, donde se mezcla con el combustible. El polvo que pasara desgastaría las piezas.

Con el filtro sucio u obstruido entra menos aire. Entonces:

• el motor pierde potencia;
• gasta más combustible;
• quema mal y puede echar humo negro.

Límpialo o cámbialo cuando diga el fabricante, y revísalo más a menudo si circulas por caminos con polvo o arena.

Si el coche gasta más de lo normal

Haces los trayectos de siempre, pero llenas el depósito más a menudo. Revisa sobre todo dos circuitos:

• Encendido: con las bujías gastadas, el combustible se quema mal.
• Alimentación: un filtro de combustible sucio o unos inyectores sucios estropean la mezcla. Cambia el filtro de combustible cuando indique el fabricante.

Cómo gastar menos al conducir se explica en el subtema 12.4.

Inyección directa e indirecta

El sistema de inyección mete el combustible en el motor de dos formas:

• Directa: el combustible entra directamente en la cámara de combustión de cada cilindro.
• Indirecta: entra primero en una cámara auxiliar o en el conducto de admisión y de ahí pasa al cilindro.

La directa aprovecha mejor el combustible. Al ralentí, con el motor en marcha y sin acelerar, un motor de inyección directa consume menos que uno de indirecta.

El color del humo del escape

El color del humo avisa de muchas averías:

En los otros tres casos, haz revisar el coche a fondo.

El aceite y la varilla

El aceite forma una capa fina entre las piezas del motor para que no rocen. También ayuda a enfriarlo y a mantenerlo limpio.

La varilla sirve para comprobar el nivel de aceite:

1. Coche en llano y motor parado y frío, para que el aceite baje al cárter.
2. Saca la varilla, límpiala, métela hasta el fondo y vuelve a sacarla.
3. El nivel debe quedar entre las marcas de mínimo y máximo.

Si falta, añade aceite del mismo tipo sin pasar del máximo.

Cambio de aceite y aceite usado

El aceite se degrada con el calor y el uso, y su filtro se obstruye con la suciedad que retiene. Cambia los dos cuando lo indique el fabricante.

El cambio se hace en llano, con el motor parado y todavía caliente, sin derramar aceite.

El aceite usado contamina mucho el suelo y el agua. No lo tires a la basura, al desagüe ni al campo: llévalo a un contenedor de recuperación de aceite, como los de talleres y puntos limpios.

La viscosidad del aceite

La viscosidad indica lo espeso que es un aceite. Con frío se espesa y con calor se vuelve más líquido.

• Si está demasiado líquido en caliente, no engrasa bien: las piezas rozan y el motor puede griparse.
• Si está demasiado espeso en frío, tarda en llegar a las piezas al arrancar.

En un multigrado como el 10W-40, la cifra con W (winter, invierno) indica cómo fluye en frío: cuanto más baja, mejor arranca. La otra indica cómo aguanta el calor.

La refrigeración del motor

El líquido refrigerante sirve sobre todo para enfriar el motor y mantenerlo a unos 90 °C. Una bomba movida por una correa lo hace circular. El líquido recoge el calor en el motor y lo suelta en el radiador.

Con el motor frío, el nivel del depósito de expansión debe estar entre el mínimo y el máximo. Si baja deprisa, hay una fuga: revisa manguitos y abrazaderas. Vigila también la correa.

El anticongelante

El agua sola se congelaría en invierno. Al helarse ocupa más y puede rajar el bloque del motor, la culata o el radiador.

Por eso el refrigerante mezcla agua destilada con anticongelante, que:

• evita que el líquido se congele;
• retrasa la ebullición por encima de 100 °C, algo útil también en verano;
• protege el circuito de la corrosión.

Al empezar el invierno, comprueba que el líquido está en buen estado y aguanta el frío más intenso de tu zona.

Cuidados de la batería

La batería da la energía para arrancar. Con el motor en marcha, el alternador la recarga; su correa debe estar en buen estado.

En todas las baterías, también en las que no necesitan mantenimiento:

• mantenla limpia, seca y bien sujeta;
• limpia los bornes, los polos + y -, y protégelos con vaselina o grasa, porque la suciedad y la humedad descargan la batería;
• comprueba que los cables están bien apretados.

Rellenar la batería con agua destilada

Algunas baterías llevan tapones encima. Debajo de cada uno hay un vaso con electrolito, una mezcla de ácido y agua destilada. Con el uso, el agua se evapora y el nivel baja.

Antes de un viaje largo, quita los tapones y mira el nivel de cada vaso: debe quedar alrededor de 1 cm por encima de las placas.

Si falta, añade solo agua destilada. Nunca pongas ácido, porque el ácido no se evapora.

La batería descargada

Giras la llave y el motor de arranque no gira, o gira muy despacio, mientras las luces pierden fuerza o se apagan. Lo más probable es que a la batería le quede muy poca carga.

• No insistas más de 20 segundos seguidos; si no arranca, espera un minuto.
• Recárgala o arranca con la batería de otro coche.
• Si se repite, haz revisar la batería y el alternador.

Con frío la batería rinde menos, así que en invierno pasa más.

Arrancar con la batería de otro coche

Necesitas dos cables y otro coche con la batería cargada:

1. Cable rojo: une el borne + de las dos baterías.
2. Cable negro: un extremo al borne - de la batería cargada y el otro a una pieza metálica sin pintar del coche que no arranca.
3. Arranca el coche que ayuda y déjalo algo acelerado.
4. Arranca el otro coche.

Cuando ya funcione, quita los cables al revés: primero los negativos y después los positivos.

La transmisión y las ruedas motrices

La transmisión lleva la fuerza del motor a las ruedas motrices, las que empujan el coche. Pasa por el embrague, la caja de cambios y el diferencial, que deja girar las ruedas a distinta velocidad en las curvas.

Según el vehículo, las motrices son:

• en la tracción delantera, las de delante;
• en la propulsión trasera, las de atrás;
• en la tracción total, las cuatro.

Usar bien el embrague

Pisa el embrague solo para salir o cambiar de marcha. Luego suelta el pedal del todo y apoya el pie izquierdo en el suelo, a la izquierda del pedal.

Llevarlo pisado o a medio pisar más tiempo del necesario desgasta el embrague y aumenta el consumo. En una cuesta, sujeta el coche con el freno, no con embrague y acelerador.

Un embrague gastado patina: aceleras, el motor sube de vueltas y el coche apenas gana velocidad. Llévalo al taller.

Dirección y amortiguadores

Con el volante recto en llano, el coche debe ir recto. Revisa la dirección si notas que:

• se va hacia un lado al soltar el volante; puede ser por ruedas de un eje con distinta presión o por mala alineación;
• el volante está demasiado duro o demasiado flojo.

Revísala también tras un golpe fuerte, y no la fuerces contra bordillos.

Si al frenar fuerte el morro baja mucho más de lo habitual, haz revisar los amortiguadores.

Las demás señales de avería de la dirección y de los amortiguadores se explican en el subtema 10.4.

Frenos y presión de los neumáticos

Mira a menudo el nivel del líquido de frenos. Cambia el líquido cuando diga el fabricante, aunque el nivel esté bien.

Revisa con regularidad:

• las pastillas, que se cambian al gastarse;
• los discos, que se cambian si están muy gastados o dañados;
• los latiguillos, los tubos flexibles que llevan el líquido a cada rueda: limpios, sin grietas ni fugas.

Pastillas y discos nunca se engrasan. Cómo revisar los frenos se explica en el subtema 10.2.

Mide la presión de los neumáticos en frío. Usa la del fabricante, que es la misma en invierno y en verano (subtema 10.3).

Revisar el alumbrado

Con luces que alumbran mal ves peor, la vista se cansa antes y aumenta el riesgo de accidente. Por eso el alumbrado entra en el mantenimiento preventivo. Se recomienda revisarlo a menudo, sin ser obligatorio.

Si los faros apuntan demasiado bajos, iluminan menos tramo de vía y ves menos.

Cómo revisar las luces y su altura se explica en el subtema 10.4.

El aire acondicionado no enfría

Hace mucho calor, pones el climatizador a 24 grados y por las salidas sale aire caliente. Lo más probable es una fuga de gas refrigerante. Ese gas, que circula por un circuito cerrado, es el que enfría el aire.

Lleva el coche al taller para que localicen la fuga y recarguen el gas. Hazlo pronto: con calor te cansas antes y te concentras peor. Por eso la climatización cuenta como elemento de seguridad activa.

Cuidar la carrocería

La carrocería y el bastidor sostienen las demás piezas, la carga y los ocupantes. El óxido los debilita, y aparece donde se juntan humedad y suciedad.

Lava a fondo los bajos, los pasos de rueda y las esquinas, y repara pronto los golpes. Para dar brillo, usa productos sin abrasivos.

Al volver de vacaciones, pon el coche a punto: neumáticos, frenos, luces y niveles. Si has estado en la playa, lávalo cuanto antes, porque la arena y la sal adelantan el óxido.

Trampas típicas del examen