10.4Alumbrado, suspensión y dirección

Para qué sirve el alumbrado

El alumbrado es un elemento de seguridad activa, la que ayuda a evitar el accidente (subtema 10.1). Sirve para dos cosas:

• Ver la vía y sus peligros cuando falta luz: de noche, en un túnel, con niebla o con lluvia intensa.
• Ser visto: que los demás sepan dónde estás y qué vas a hacer, gracias a los pilotos, las luces de freno y los intermitentes.

Con las luces de cruce encendidas también de día, los demás te ven antes (subtema 7.1).

Revisar el alumbrado

Para usar bien el alumbrado, revisa tres cosas:

• El funcionamiento: se encienden todas las luces, también las de freno, marcha atrás, matrícula e intermitentes.
• El estado: lámparas con buena intensidad y cristales limpios y sin grietas.
• El reglaje: los faros apuntan a la altura correcta.

Hazlo al menos una vez al mes, como mantenimiento preventivo, aunque el coche tenga faros de xenón o regulación automática de la altura. Basta con ponerlo frente a la pared de un garaje y encender las luces una a una.

Cuándo cambiar una lámpara

Una lámpara pierde intensidad con el uso. Cámbiala en cuanto notes que alumbra menos, sin esperar a que se funda ni a la ITV.

• Las luces que van por pares, como los dos faros o los dos pilotos, deben tener el mismo color e intensidad. Si cambias una lámpara, conviene cambiar también la del otro lado.
• No toques con los dedos el cristal de una lámpara halógena nueva. Si lo tocas, límpialo con un paño limpio.
• Llevar lámparas de repuesto es aconsejable, aunque no obligatorio.

Cristales de los faros

La tulipa o pantalla protectora es el cristal o plástico que cubre cada luz. Si el barro, el polvo o los insectos la ensucian, pasa menos luz y los rayos se desvían y pueden deslumbrar a otros. Límpiala a menudo.

El sol y el calor vuelven opaco el plástico o lo agrietan. Tras mucho tiempo al calor, revisa a la vista faros y pilotos, también en un coche nuevo. Cambia enseguida una tulipa rota, porque un piloto roto da luz blanca en vez de roja.

El reglaje de los faros

El reglaje es la inclinación del haz de luz.

Con el maletero lleno o pasajeros detrás, el morro sube y los faros apuntan más alto. Si tu coche tiene mando de altura de los faros, ajústalo a la carga antes de salir. Deslumbrar a otros es infracción grave.

Tipos de faros

La luz de cruce alumbra más hacia la derecha que hacia la izquierda, para no deslumbrar a quien viene de frente.

Encendido automático de las luces

Muchos coches encienden y apagan las luces solos. Un sensor mide la luz exterior. Cuando detecta que la visibilidad baja, por ejemplo al anochecer o al entrar en un túnel, enciende el alumbrado. Cuando vuelve la claridad, lo apaga.

La responsabilidad sigue siendo tuya. Mira en el cuadro qué luces llevas encendidas. Si la ley te obliga a llevar luces, por ejemplo con niebla o lluvia intensa, y el sistema no las ha encendido, enciéndelas tú.

Luces adaptativas

Las luces adaptativas ajustan solas la intensidad y la dirección del haz de cruce o de carretera. Para ello tienen en cuenta la velocidad, el giro del volante, el tipo de vía y los vehículos que vienen de frente o van delante.

Su uso está permitido, porque son un sistema homologado, pero no son obligatorias. Con poca luz funcionan como cualquier luz de cruce o de carretera, con las de posición encendidas. Las luces no homologadas sí están prohibidas.

Luces de curva

Las luces de curva o angulares son un tipo de luz adaptativa. Cuando giras el volante, iluminan hacia donde va a girar el coche.

Ejemplo: de noche entras en una curva cerrada a la izquierda. Con luces normales, el haz sigue recto hacia el borde exterior. Con luces de curva, la luz entra en la curva y ves antes a un peatón o un obstáculo.

En un cruce o una rotonda ves mejor la vía a la que entras, y los demás ven hacia dónde giras.

Luz de carretera automática

Algunas luces adaptativas pasan solas de carretera a cruce, o bajan la intensidad, cuando detectan un vehículo que viene de frente o va delante.

Los faros LED automáticos más modernos afinan más. De noche mantienen la luz larga y reducen la luz solo en la parte del haz que llega al otro vehículo. El otro conductor no se deslumbra, y tú sigues viendo el resto de la carretera con la máxima luz.

Si el sistema no reacciona a tiempo, cambia tú a cruce.

Si falla el alumbrado de noche

Con un faro fundido ves menos y pueden confundirte con una moto.

1. Para cuanto antes en un lugar seguro, fuera de la circulación.
2. Si paras en el arcén o en la calzada, señaliza el coche inmovilizado con la luz de emergencia, la V-16 y las luces de posición (subtema 13.4).
3. Cambia la lámpara o pide asistencia.

Si no puedes repararlo y sigues con menos luz, ve tan despacio que puedas parar dentro de la zona iluminada.

La suspensión

La suspensión es el conjunto de piezas elásticas que une las ruedas con la carrocería. Sirve para:

• amortiguar las vibraciones y los golpes de los baches;
• mantener las ruedas siempre en contacto con el suelo, para que el coche sea estable;
• hacer el viaje más cómodo y evitar roturas y desgastes.

Una rueda que pierde el contacto con el suelo no frena ni obedece al volante.

Muelles y amortiguadores

Unos brazos y barras guían cada rueda. La barra estabilizadora limita la inclinación en las curvas.

Una suspensión blanda es más cómoda y menos estable. Una dura, como la deportiva, es más estable y menos cómoda.

Señales de amortiguadores gastados

El amortiguador se gasta poco a poco y cuesta notarlo. Hazlo revisar si:

• las ruedas rebotan en los baches y el coche oscila;
• al frenar fuerte, el morro se hunde y la parte trasera se levanta demasiado;
• en las curvas la carrocería se inclina mucho (puede ser también la barra estabilizadora);
• con viento lateral el coche da bandazos;
• de noche, los faros suben y bajan y pueden deslumbrar;
• los neumáticos se desgastan de forma irregular;
• el amortiguador pierde aceite o se oyen golpes secos.

Qué provoca una mala amortiguación

Con un amortiguador gastado, la rueda rebota y pierde el contacto con el suelo una y otra vez. En el aire no frena ni se agarra. Por eso:

• la frenada se alarga, hasta un 50 %;
• el ABS y el ESP pierden eficacia;
• con la calzada mojada hay más riesgo de aquaplaning (subtema 12.2);
• en las curvas pierdes estabilidad y puedes perder el control, sobre todo con viento lateral o con remolque;
• las rótulas y la dirección se gastan antes;
• viajas peor y te cansas antes.

Mantenimiento de la suspensión

Haz revisar los amortiguadores, los muelles y sus puntos de fijación al menos una vez al año. Los plazos de cambio dependen del modelo y del uso: sigue el plan del fabricante.

• Si un amortiguador pierde líquido, hay que cambiarlo.
• Si cambias un amortiguador por desgaste, cambia también el otro del mismo eje.
• No cambies la dureza de los muelles ni la altura del coche sin legalizar la reforma. El coche puede volverse inestable y gastar antes neumáticos, dirección y frenos.

La dirección

La dirección lleva el giro del volante a las ruedas directrices, normalmente las delanteras, para que el coche siga la trayectoria que marcas. Todas sus piezas, del volante a las rótulas, van unidas: si una se deforma o se desgasta, toda la dirección responde mal.

Una buena dirección es precisa, suave y responde en el acto. Así puedes esquivar un peligro a tiempo.

Dirección asistida progresiva

La dirección asistida reduce la fuerza que necesitas para girar el volante. La ayuda viene de un sistema hidráulico o de un motor eléctrico.

La dirección asistida progresiva cambia la ayuda según la velocidad:

Si falla la dirección asistida

Si se avería la asistencia, puedes seguir dirigiendo el coche, porque la parte mecánica funciona. Pero el volante se vuelve muy duro, sobre todo a poca velocidad. Sujétalo firme con las dos manos, reduce la velocidad y lleva el coche al taller. Circula así solo en caso de emergencia. Con el motor apagado tampoco hay asistencia.

Para cuidarla, no fuerces las ruedas contra bordillos, piedras o baches. Con asistencia hidráulica, vigila el nivel del líquido.

Señales de avería en la dirección

Ve al taller si notas que:

• cuesta mucho girar el volante (revisa antes la presión de los neumáticos, porque con poca presión la dirección también se endurece);
• el volante tiene holgura: lo mueves y las ruedas tardan en responder;
• en una recta llana el coche tira hacia un lado sin que muevas el volante;
• el volante vibra, a menudo por ruedas sin equilibrar;
• los neumáticos delanteros se desgastan pronto o de forma irregular.

Trampas típicas del examen

• La lámpara se cambia en cuanto pierde intensidad, no solo si se rompe.
• El alumbrado se revisa siempre, también con xenón o regulación automática.
• Con el reglaje bajo ves los obstáculos más tarde.
• Las luces adaptativas están permitidas, no son obligatorias y van con las de posición.
• Con amortiguadores gastados la frenada se alarga y al frenar se levanta la parte trasera.
• El desgaste irregular de los neumáticos puede venir de la suspensión o de la amortiguación.
• La asistida progresiva ayuda más a baja velocidad.