10.3Neumáticos

El neumático, único contacto con el suelo

El neumático es la goma que rodea la llanta de la rueda y lo único del coche que toca la carretera. Cada uno pisa una superficie del tamaño de la palma de una mano.

De esas cuatro huellas dependen la tracción, la dirección y la frenada. Con más agarre, el coche se para en menos metros. Un neumático gastado, viejo o mal inflado alarga la frenada, puede desviar el coche al frenar y aumenta el riesgo de accidente.

Las partes del neumático

En una curva, los flancos se doblan un poco y el coche se aparta algo de la línea del volante. Esa deriva es normal y no es un derrape.

Con cámara o sin cámara

El neumático con cámara guarda el aire en un tubo de goma interior. Si se pincha, se vacía de golpe.

El neumático sin cámara cierra el aire contra una llanta preparada. Lleva en el flanco la palabra TUBELESS; el de cámara no lleva marca.

En un pinchazo, el objeto clavado suele tapar el agujero y el aire sale despacio, así que no pierdes el control de repente. Eso sí, si un golpe deforma la llanta, el neumático puede perder aire.

Qué pone en el flanco

Ejemplo de marcado de un turismo: 205/55 R16 91 V.

Carga y velocidad: nunca por debajo

El índice de carga y el símbolo de velocidad deben ser, como mínimo, los que fija el fabricante del vehículo. Puedes montar códigos superiores, nunca inferiores, porque el neumático podría romperse por exceso de peso o velocidad.

Hay una excepción. Los neumáticos de nieve con el símbolo 3PMSF (montaña con copo de nieve) pueden tener un código de velocidad menor que el de la ficha técnica si admiten al menos 160 km/h. Un aviso visible dentro del coche debe recordar entonces esa velocidad.

Al cambiar los neumáticos

• Monta las medidas de la homologación del vehículo o sus equivalentes.
• En un mismo eje, los dos neumáticos deben ser iguales: marca, medida, estructura y códigos.
• No mezcles radiales y diagonales. Solo la rueda de repuesto puede ser distinta.
• Cambia a la vez los dos de un eje, para que se gasten por igual.
• Si cambias solo dos, pon los nuevos en el eje trasero.
• Pide válvulas nuevas y que equilibren las ruedas.

El dibujo: mínimo 1,6 mm

En turismos y en furgonetas y remolques de hasta 3.500 kg (categorías M1, N1, O1 y O2), las ranuras principales del dibujo deben tener al menos 1,6 mm de profundidad.

Los testigos de desgaste (TWI) son resaltes en el fondo de esas ranuras. Si la banda llega a su altura, quedan 1,6 mm y hay que cambiar el neumático. Conviene hacerlo antes, hacia los 2 mm.

Las motos no están en esta lista. En un turismo no se permite regrabar el dibujo.

El dibujo expulsa el agua

Las ranuras del dibujo ayudan al neumático a agarrarse, a no calentarse en exceso y a echar fuera el agua cuando llueve.

Si el dibujo está gastado, el agua no tiene por dónde salir, levanta la rueda y el neumático deja de tocar el asfalto. Es el aquaplaning (subtema 12.2).

Por eso, para un buen agarre, el dibujo nunca debe bajar de 1,6 mm.

Daños que obligan a cambiar el neumático

Tenga el dibujo que tenga, un neumático no puede circular si presenta:

• ampollas, bultos u otras deformaciones anormales;
• roturas o grietas;
• alguna capa o la banda de rodadura despegada;
• cables al descubierto.

También debe conservar las inscripciones obligatorias. Esto vale para todos los vehículos, motos incluidas, y para neumáticos nuevos o recauchutados.

Un bulto en el flanco es muy peligroso. El flanco solo tiene unos 5 o 6 mm de grosor y puede reventar. Cámbialo cuanto antes.

Los neumáticos envejecen

La goma envejece con el tiempo, la luz y el calor, aunque el coche apenas se mueva. Si pasa meses parado, sus neumáticos se deforman y envejecen antes.

Un neumático viejo puede tener más de 1,6 mm de dibujo y aun así ser peligroso. Su goma se endurece («se acartona») y pierde elasticidad, así que se agarra menos. El coche puede derrapar y el neumático, reventar.

Las grietas finas en el flanco son un aviso típico.

Cámbialos al menos cada cinco años

Cambia los neumáticos al menos cada cinco años desde su fecha de fabricación, aunque tengan dibujo y parezcan nuevos. Ninguna norma fija una edad máxima, pero es el plazo que da la DGT.

Mira la fecha cuando compres neumáticos o un coche. Un neumático sin estrenar que lleva años en un almacén también ha envejecido. Si dudas de su estado, pide a un especialista que lo revise.

Revisión visual: qué mirar

Revisa a menudo, con el coche parado:

1. El dibujo: profundidad y desgaste igual en toda la banda.
2. La banda: cortes, deformaciones u objetos clavados. Saca las piedras de las ranuras.
3. Los flancos: grietas, bultos, golpes o rozaduras.
4. La unión con la llanta: fisuras o daños.
5. La válvula, con su tapón.
6. La fecha de fabricación.

Así ves un daño a tiempo y evitas un reventón. Un neumático en mal estado aumenta el riesgo de accidente por el factor vehículo.

La presión correcta la fija el fabricante

La presión de inflado es la cantidad de aire del neumático. La fija el fabricante del vehículo y es la que debes llevar siempre.

Viene en el manual y, a menudo, en una etiqueta en el marco de la puerta o en la tapa del depósito.

Suele haber valores distintos para delante y detrás, y para carga normal y máxima. Si vas cargado por autopista, usa el que indica el fabricante para ese caso.

Cada cuánto revisar la presión

Los neumáticos son el elemento de seguridad activa que más atención necesita, porque se gastan o se estropean en poco tiempo.

• Revisa la presión cada 15 días y nunca pases de un mes.
• Mídela en frío: tras al menos una hora parado o 2 o 3 km despacio.
• Revísala antes de cada viaje largo.
• Incluye la rueda de repuesto.
• Usa un manómetro homologado y en buen estado. Uno de bolsillo, solo tuyo, mide con más fiabilidad.

En caliente, el manómetro marca más

Al rodar, el neumático se calienta, el aire de dentro se dilata y la presión sube. Medida en caliente, sale más alta que la real.

Imagina que paras tras 300 km de autovía y el manómetro marca más de lo recomendado. No quites aire ni eches agua a las ruedas. Es normal, porque el aire está caliente, y al enfriarse la presión vuelve a su valor. Para medir bien, espera a que se enfríen.

Con lluvia, la misma presión

La presión no cambia con el tiempo que haga. Es la misma con sol o con lluvia, en verano o en invierno, en coche o en moto.

Subirla cuando llueve para que el neumático «agarre más» es un error. Con más aire apoya menos goma en el suelo y se agarra peor. Bajarla tampoco ayuda, porque en mojado patina con más facilidad.

Con lluvia te protegen un buen dibujo y una velocidad adecuada.

Poca o mucha presión: qué pasa

La presión correcta alarga la vida del neumático, ahorra combustible y reduce el riesgo de reventón.

Presión distinta en un mismo eje

Las dos ruedas de un eje deben llevar siempre la misma presión.

Si una lleva menos aire, se agarran de forma distinta. Al frenar, el coche tira hacia un lado, la frenada es irregular y se pierde estabilidad. En una frenada fuerte o en una curva puedes perder el control.

Si el coche se desvía al frenar o al soltar el volante en una recta, revisa la presión. Si es correcta, ve al taller.

Otros desgastes que avisan de una avería

Si la presión es correcta y la banda se gasta de forma rara, la causa está en otra parte del coche.

Una rueda mal equilibrada también hace que el coche vibre y haga ruido. En todos estos casos, ve al taller.

Qué gasta los neumáticos antes de tiempo

Estas causas aceleran el desgaste:

• El calor. Con temperaturas altas el neumático dura menos, y en verano hay más reventones.
• La velocidad alta.
• La conducción brusca: acelerones, frenazos, golpes contra bordillos.
• Una presión incorrecta, sobre todo muy baja.
• Las vías en mal estado y los trazados con muchas curvas y cuestas.
• La carga. Por encima de la carga máxima permitida, los neumáticos se deforman, se calientan y pueden reventar.

M+S y el símbolo alpino

Si una restricción por nieve exige neumáticos de invierno, un vehículo de hasta 3.500 kg solo la cumple con neumáticos 3PMSF en todos los ejes.

Neumáticos de invierno: cuándo ponerlos y quitarlos

Tienen una goma pensada para el frío y un dibujo con láminas que agarra en hielo y nieve. Por debajo de unos 7 °C funcionan mejor que los de verano.

Si decides usarlos, móntalos cuando la temperatura baje de unos 7 °C. Cuando llegue el calor, vuelve a los de verano, porque con calor los de invierno se gastan mucho más deprisa.

La rueda de repuesto

Todo turismo debe llevar una rueda de repuesto completa, una de uso temporal o un sistema alternativo, como un kit antipinchazos o neumáticos «run flat», que ruedan pinchados (subtema 9.4).

Si tu rueda de repuesto es igual a las demás, ínflala a la presión más alta de las que da el fabricante. Así queda algo más inflada que el resto.

Rueda de uso temporal

La rueda de uso temporal, de emergencia o «de galleta» es más estrecha que una normal. Sirve para llegar al taller más cercano tras un pinchazo.

Tiene límites de velocidad y de distancia que fija el fabricante, y la ley obliga a respetarlos. Lo habitual es no pasar de 80 km/h ni recorrer más de unos 200 km.

No hagas viajes largos con ella ni conduzcas como siempre.

Cómo reaccionar ante un pinchazo o un reventón en marcha se explica en el subtema 13.4.

Trampas típicas del examen