11.7El sueño
Sueño y somnolencia
La somnolencia es el estado de quien tiene sueño y lucha contra él. Te cuesta mantener los ojos abiertos y la atención.
Llega mucho antes de que te duermas del todo, y desde los primeros síntomas ya conduces peor. Puedes tener un accidente por sueño sin haberte dormido. En España, el sueño está presente en entre el 15 % y el 30 % de los accidentes de tráfico.
Suele ir junto con la fatiga (subtema 11.8). Cuanto más cansado estás, más sueño tienes.
El accidente típico por sueño
Dormido, el conductor no controla nada el coche. Por eso los accidentes por sueño suelen ser muy graves.
El caso típico es el accidente solitario:
- un solo vehículo se sale de la vía;
- en autopista, autovía o carretera monótona;
- al amanecer o a primera hora de la tarde;
- a velocidad alta;
- el conductor va solo o con un acompañante dormido;
- nada indica que el conductor intentara frenar o esquivar.
Las horas de más sueño
Hay dos franjas en las que el sueño llega con más facilidad, aunque hayas dormido tus horas.
| Momento | Horas más críticas |
|---|---|
| Madrugada | De 3 a 5 |
| Primera hora de la tarde, después de comer | De 14 a 16 |
La mayoría de los accidentes por sueño son de noche, pero de día también hay muchos. Viajar de noche para evitar atascos o porque hay menos tráfico no ayuda. De noche el cuerpo espera dormir, el sueño llega antes y la vía es más monótona.
Dormir lo suficiente
Antes de conducir, duerme lo necesario para estar descansado. Cada persona necesita una cantidad distinta; la mayoría, entre 7 y 9 horas.
- Con menos de 4 horas, conduces claramente peor.
- Una sola mala noche puede darte mucho sueño al día siguiente.
- La falta de sueño se acumula. Con 1 o 2 horas menos cada noche, en pocos días tienes mucho sueño. Para recuperarte, duerme algo más varias noches.
- Cuantas más horas llevas despierto, más te cuesta resistir el sueño.
Dormir mal también cuenta
Puedes dormir tus horas y levantarte con sueño si te despiertas muchas veces, aunque no lo recuerdes. Rompen el sueño los ruidos, la luz, los niños que se despiertan, el alcohol, la ansiedad y algunas enfermedades.
Cambiar tus horas de dormir (turnos de trabajo, jet lag, vacaciones) también da sueño. Es un peligro para la seguridad vial, aunque estés acostumbrado a cambiar de horario.
Para dormir bien, acuéstate a horas regulares y evita por la noche el café, el alcohol y las cenas copiosas.
Cada conductor es distinto
Unas personas están más despiertas por la mañana y otras por la tarde. Tenlo en cuenta para elegir la hora de salida y quién conduce cada tramo.
Las personas mayores controlan peor el sueño al volante. Además, es más fácil que tengan trastornos del sueño o tomen medicamentos que dan sueño.
Una enfermedad agrava los efectos del sueño. El estrés, la depresión y mucho trabajo físico o mental aumentan la necesidad de dormir.
La monotonía da sueño
Un entorno sin cambios baja tu nivel de alerta. El caso típico es una autovía recta y sin tráfico, con el mismo paisaje durante kilómetros. Las curvas, las señales y algo de tráfico, en cambio, te mantienen atento.
Evita conducir mucho rato por vías monótonas, sobre todo en las horas críticas. Si no puedes, pon la radio, habla con tu acompañante y haz paradas.
Calor, comidas y aire cargado
Estas condiciones aumentan el sueño:
- el calor, en verano o con la calefacción alta, sobre todo después de comer;
- las comidas copiosas (si vas a conducir, come ligero);
- el aire cargado (ventila el coche y no fumes dentro);
- el alcohol y algunos medicamentos, como los ansiolíticos o los antihistamínicos (subtemas 11.4 y 11.6).
Alcohol y sueño juntos son más peligrosos que cada uno por separado.
Trastornos del sueño
Con un problema de sueño no estás en perfectas condiciones para conducir, porque duermes mal y de día tienes sueño.
- Insomnio. Si duermes mal de forma habitual, tendrás ratos de sueño durante el día. Si tomas pastillas para dormir, pregunta al médico cómo afectan al volante.
- Narcolepsia. Son ataques de sueño repentinos durante el día. Con ella, o con otro sueño excesivo de día, no se puede obtener ni renovar el permiso. Como excepción, un dictamen médico favorable lo permite, a veces con una vigencia más corta.
La apnea del sueño
En la apnea del sueño (SAHS) la respiración se corta muchas veces mientras duermes. No descansas y de día tienes mucho sueño. Multiplica por siete el riesgo de accidente. Es más frecuente en hombres y en personas con sobrepeso o que beben o fuman. Tiene tratamiento, como dormir con una mascarilla de aire (CPAP).
Con apnea moderada o grave y sueño de día no se puede obtener ni renovar el permiso B. Con informe favorable de una Unidad de Sueño, sí, por 3 años como máximo.
Señales de que tienes sueño
Con cualquiera de estas señales ya conduces peor. Busca dónde parar.
- Bostezas a menudo.
- Te pesan los párpados.
- Das cabezadas o te cuesta mantener la cabeza recta.
- Ves borroso.
- No recuerdas los últimos kilómetros.
- Te sales de tu carril.
- No ves una señal o te pasas la salida.
- Te pegas demasiado al vehículo de delante.
- Estás inquieto o irritable.
Reaccionas más tarde
Con sueño baja tu capacidad de reacción. Tardas más desde que aparece un peligro hasta que frenas o giras el volante.
Mientras tanto el coche sigue avanzando, así que aumenta la distancia de reacción (subtema 11.1). Si el coche de delante frena de golpe, ese retraso puede bastar para chocar.
La fatiga alarga la distancia de reacción de la misma forma (subtema 11.8).
Atención y decisiones
Con sueño te cuesta concentrarte. Vigilas menos y te distraes más, sobre todo en vías monótonas y con poco tráfico.
También procesas peor la información. Tardas más en ver y entender lo que pasa (vehículos, peatones, señales) y la memoria a corto plazo falla. Por eso tardas más en decidir y cometes más errores, por ejemplo al cruzar, incorporarte o adelantar.
Movimientos lentos y automáticos
El sueño relaja demasiado los músculos. Te mueves más despacio y con menos precisión, y pueden aparecer pequeños temblores en las manos.
Con sueño o con insomnio también tiendes a conducir en automático. Repites los gestos de siempre sin adaptarlos a la vía, y entras en la glorieta de cada día sin comprobar si hoy viene alguien. Basta un cambio en la situación para cometer un error grave.
La vista y la percepción
El sueño afecta a todos los sentidos, sobre todo a la vista:
- te cuesta enfocar y ves borroso;
- aparece la fatiga ocular (ojos pesados, picor y otras molestias);
- calculas peor las distancias;
- te deslumbras con más facilidad.
Una señal, unas luces o un sonido que notarías descansado pueden pasarte desapercibidos. Tras 48 horas o más sin dormir pueden aparecer alucinaciones.
Cambios de comportamiento
Con sueño puedes estar tenso, nervioso o agresivo. Aceptas más riesgo y haces maniobras que descansado no harías.
Muchos conductores con sueño se van hacia el centro de la calzada o hacia la izquierda, quizá por miedo a salirse por la derecha. En una carretera de doble sentido, eso provoca choques frontales.
El microsueño
Un microsueño es un periodo de unos segundos en el que te quedas ligeramente dormido sin darte cuenta. No te enteras de lo que pasa en la vía, y normalmente solo lo notas cuando ya ha pasado, si es que lo notas.
En esos segundos el coche avanza decenas de metros sin control. Si llega una curva o hay un coche parado, no reaccionas. Los microsueños causan muchos accidentes muy graves.
Café y otros estimulantes
El café, el té o las bebidas energéticas quitan el sueño solo un rato. Cuando su efecto pasa, el sueño puede volver de golpe, más fuerte y sin avisar. Es el efecto rebote. Además, no te devuelven las horas de sueño que te faltan.
Si te entra sueño conduciendo, un café puede ayudarte un rato. Después para en un lugar adecuado y duerme, que es el mejor remedio.
Si te entra sueño, para y duerme
La ley te exige estar siempre en condiciones de controlar tu vehículo. Al primer síntoma de sueño o de fatiga, deja de conducir. Ni la experiencia ni el esfuerzo quitan la necesidad de dormir.
- Busca un lugar donde se pueda estacionar, fuera de la calzada.
- Duerme unos 20 o 30 minutos.
- Sigue cuando estés despejado.
En autopista y autovía no pares en el arcén (subtema 5.7). Sal en la próxima área de servicio o de descanso, o por la siguiente salida.
Prepara el viaje largo
- No salgas de madrugada ni justo después de comer.
- Si no estás acostumbrado a los viajes largos, evítalos, sobre todo de noche.
- Para al menos 20 minutos cada 2 horas o cada 200 kilómetros, aunque no tengas sueño (subtema 11.8).
Mantenerte despejado al volante
Estas medidas ayudan a prevenir el sueño. Si ya lo tienes, no bastan. Para y duerme.
- No subas mucho la temperatura y ventila el coche.
- Dirige las salidas de aire hacia el cuerpo o los brazos, nunca hacia los ojos.
- No te sientes en una postura muy relajada y sujeta el volante con firmeza.
- En las horas críticas, evita la música relajante. Si vas acompañado, conversa.
Trampas de examen
| Si lees… | Lo correcto |
|---|---|
| Solo hay accidentes por sueño de noche | También de día, sobre todo de 14 a 16 |
| Hay que dormirse para chocar | Los primeros síntomas ya afectan |
| Con sueño reaccionas antes | Tardas más en reaccionar |
| Con sueño, movimientos más rápidos | Más lentos y más automáticos |
| Con sueño se arriesga menos | Se arriesga más |
| Sigue despacio, por el arcén o hasta las 2 horas | Para cuanto antes en un lugar permitido y duerme |